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Catamarca se posiciona como uno de los principales centros de expansión de la minería de litio en Argentina. Durante octubre, la provincia concentra cuatro inauguraciones y ampliaciones productivas, con inversiones que en conjunto rondan los USD 2.000 millones, según los anuncios del sector.
Los desarrollos se localizan principalmente en el Salar del Hombre Muerto, una de las áreas de mayor importancia para la producción de litio en el país, compartida territorialmente por Catamarca y Salta.
El proceso involucra a tres compañías internacionales: la surcoreana Posco, la multinacional Rio Tinto y la australiana Galan Lithium.
La expansión se produce en un contexto de creciente interés por los minerales utilizados en baterías, vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento energético, aunque la evolución de los precios internacionales continúa siendo un factor determinante para la rentabilidad de los proyectos.
El 6 de octubre, Posco puso en funcionamiento la segunda planta de su proyecto Sal de Oro, ubicado en el Salar del Hombre Muerto.
La instalación cuenta con una capacidad proyectada de 23.000 toneladas anuales de carbonato de litio, destinado principalmente a la fabricación de baterías.
La inauguración contó con la participación de funcionarios nacionales y provinciales y representó el primer hito de una serie de aperturas programadas para este mes.
Por su parte, Rio Tinto tiene previstas dos inauguraciones hacia fines de octubre.
La primera corresponde a una nueva planta del proyecto Sal de Vida, con una capacidad estimada de 15.000 toneladas anuales de carbonato de litio.
La segunda es la ampliación Fénix 1B, que permitirá elevar la capacidad productiva total del proyecto Fénix a 38.000 toneladas anuales.
Estas inversiones forman parte de la estrategia de expansión de Rio Tinto en el norte argentino, donde la compañía busca incrementar su participación en el mercado internacional del litio.
La cuarta apertura prevista corresponde al proyecto Hombre Muerto Oeste, desarrollado por Galan Lithium.
La compañía australiana proyecta una capacidad inicial de producción de 5.000 toneladas anuales, aunque todavía no confirmó públicamente la fecha exacta de inauguración.
El proyecto figura entre las iniciativas mineras aprobadas bajo el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), con una inversión informada de USD 292 millones.
Además, la empresa acordó una contribución de USD 300.000 al Fondo Fiduciario de Regalías Mineras para financiar trabajos vinculados con la Ruta Provincial 43.
Las mejoras de infraestructura constituyen uno de los aspectos centrales del desarrollo minero en la Puna, donde las distancias, las condiciones geográficas y la disponibilidad de servicios representan desafíos para la operación de los proyectos.
La provincia también adquirió protagonismo dentro del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones, impulsado por el Gobierno nacional para atraer capitales mediante beneficios fiscales, aduaneros y cambiarios.
De acuerdo con el relevamiento difundido, Catamarca tiene participación territorial en seis iniciativas aprobadas: MARA, Tres Quebradas, Fénix, Hombre Muerto Oeste, Diablillos y Sal de Oro II.
Si se contabiliza la inversión completa de cada proyecto con presencia total o parcial en la provincia, el monto asociado alcanza los USD 6.844 millones.
Esta cifra no debe interpretarse como inversión exclusiva dentro del territorio catamarqueño, ya que algunos desarrollos son compartidos con otras jurisdicciones.
El gobernador Raúl Jalil destacó el avance de las inversiones y vinculó el crecimiento de la actividad con los incentivos establecidos por el régimen nacional.
Sin embargo, la magnitud de los proyectos también plantea desafíos relacionados con el desarrollo de proveedores locales, la infraestructura, la gestión del agua y los controles ambientales.
El crecimiento minero de Catamarca no se limita al litio.
A comienzos de octubre se informó la aprobación del proyecto MARA, de Glencore, bajo el RIGI, con una inversión estimada de USD 4.000 millones.
La iniciativa contempla la explotación de cobre, oro, plata y molibdeno y aprovechará parte de la infraestructura existente del complejo Alumbrera.
Según la planificación empresarial, se prevén desembolsos por USD 771 millones durante los primeros dos años, con inicio de obras proyectado para noviembre de 2027.
La entrada en producción está prevista para octubre de 2031, con una capacidad promedio estimada de 200.000 toneladas anuales de cobre.
Las exportaciones potenciales del proyecto fueron calculadas en aproximadamente USD 2.167 millones por año, aunque dependerán de la ejecución de las inversiones, los niveles efectivos de producción y las condiciones del mercado.
Con la incorporación de MARA, el relevamiento sectorial contabiliza 13 proyectos mineros aprobados bajo el RIGI, con inversiones asociadas por USD 25.230 millones.
San Juan concentra el mayor volumen de capital comprometido, con cuatro iniciativas que suman USD 13.510 millones, principalmente vinculadas con el desarrollo de grandes yacimientos de cobre.
Catamarca aparece entre las provincias con mayor cantidad de proyectos, mientras que Salta, Jujuy y Mendoza también participan en la expansión minera.
El cobre adquiere una importancia creciente dentro del régimen. Los proyectos Vicuña, Los Azules, PSJ Cobre Mendocino y MARA representan una parte significativa de las inversiones aprobadas.
En paralelo, el Instituto Nacional de Estadística y Censos informó que el Índice de Producción Industrial Minero registró en agosto un crecimiento interanual del 8,4% y acumuló una mejora del 7,9% durante los primeros ocho meses de 2026.
La puesta en marcha de nuevas plantas confirma el avance de la minería de litio en el norte argentino, pero también abre una discusión sobre el impacto económico y social de la actividad.
La generación de empleo, la contratación de proveedores regionales, la construcción de infraestructura y la distribución de los ingresos fiscales serán factores centrales para evaluar los beneficios de esta expansión.
A ello se suma la necesidad de sostener controles ambientales sobre el uso del agua y las condiciones de explotación en ecosistemas de alta sensibilidad.
Con una planta inaugurada y otras tres aperturas previstas, octubre se presenta como un mes importante para la industria del litio en Catamarca.
El resultado de este ciclo de inversiones no se medirá únicamente por la capacidad instalada, sino también por su contribución al desarrollo económico de las comunidades y de las provincias donde se localizan los proyectos.
