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YPF negocia con TotalEnergies un acuerdo que podría darle una nueva dimensión a la reconversión de la histórica refinería de San Lorenzo, en Santa Fe, en una planta destinada a producir combustibles sostenibles.
Las conversaciones apuntan a que la compañía francesa se convierta en offtaker, es decir, compradora de largo plazo, del combustible sostenible de aviación (SAF) que se produciría en el complejo.
Según informó EconoJournal, las negociaciones llevan varias semanas y un eventual entendimiento podría conocerse en el contexto de Argentina Week París, encuentro que reúne a funcionarios argentinos y ejecutivos de grandes compañías internacionales.
El proyecto contempla una inversión cercana a los US$ 500 millones y la intención es presentarlo al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI).
El plan de YPF es transformar el complejo de San Lorenzo en una biorrefinería orientada principalmente a la producción de SAF, además de Aceite Vegetal Hidrotratado (HVO) destinado al transporte.
El combustible sostenible de aviación puede producirse a partir de materias primas como aceites vegetales usados, grasas animales, biomasa y residuos orgánicos, y aparece como una de las alternativas que impulsa la industria aérea para reducir sus emisiones.
YPF desarrolla la iniciativa junto con Essential Energy Holdings, empresa argentina dedicada al biodiésel. Ambas compañías constituyeron a fines de 2024 Santa Fe Bio, sociedad participada en partes iguales.
La eventual incorporación de TotalEnergies como compradora de la producción permitiría asegurar demanda a largo plazo y revisar al alza la escala inicialmente prevista para el proyecto.
TotalEnergies ya tiene una posición relevante en el mercado europeo de SAF y proyecta superar las 500.000 toneladas anuales de producción en 2028.
El interés está relacionado con las nuevas exigencias ambientales de la Unión Europea. La normativa comunitaria establece una incorporación progresiva de combustibles sostenibles en la aviación, con un piso del 6% en 2030 y porcentajes crecientes hasta alcanzar el 70% en 2050.
La petrolera francesa tiene como objetivo suministrar más del 10% del SAF utilizado en Europa antes de finalizar esta década.
En ese escenario, la producción argentina podría encontrar un mercado de exportación de largo plazo.
Para TotalEnergies, además, significaría ampliar su presencia en el país hacia otro segmento. Actualmente la compañía tiene una participación relevante en la producción argentina de gas, con operaciones en Vaca Muerta y en el offshore de Tierra del Fuego, además de activos de generación renovable.
El proyecto original para San Lorenzo está dividido en etapas. La primera, actualmente en ejecución, contempla una planta de pretratamiento de materias primas con capacidad máxima de 250.000 toneladas anuales, junto con adecuaciones en tanques y sistemas logísticos.
La segunda etapa incluye la instalación propiamente dicha de la biorrefinería.
Antes de la negociación con TotalEnergies, el diseño contemplaba una capacidad de procesamiento de alrededor de 170.000 toneladas anuales para producir SAF.
La incorporación de un comprador internacional de la magnitud de la compañía francesa podría modificar esas dimensiones y acelerar las inversiones.
De acuerdo con los planes conocidos hasta ahora, YPF proyecta la puesta en marcha hacia fines de 2029.
La operación también tiene una dimensión exportadora. La demanda internacional de combustibles sostenibles para aviación podría crecer durante la próxima década a medida que entren en vigencia mayores exigencias de descarbonización para las aerolíneas.
Argentina buscaría aprovechar en ese mercado tanto su disponibilidad de materias primas como la infraestructura existente en San Lorenzo.
El proyecto brasileño Acelen Renováveis aparece como una referencia regional. La iniciativa, respaldada por capitales de Abu Dhabi, contempla unos US$ 3.000 millones para producir combustibles renovables y podría comenzar a operar hacia 2030.
La reconversión también significaría un cambio completo para una instalación industrial inaugurada en 1938.
YPF fue propietaria de la refinería hasta 1993. Luego pasó sucesivamente por Pérez Companc, Repsol, Petrobras y Oil Combustibles, que paralizó sus operaciones en 2018.
Ese mismo año el complejo volvió a manos de YPF en sociedad con Dapsa. Actualmente, la petrolera controlada por el Estado posee la totalidad de las instalaciones y del puerto ubicado sobre la hidrovía Paraná-Paraguay.
El complejo incluye destilería, parque de tanques, instalaciones de despacho, planta de asfalto y terminal portuaria.
Ahora, la negociación con TotalEnergies podría convertirse en un paso decisivo para darle otro destino: pasar de una refinería convencional a un polo de producción de combustibles sostenibles con el mercado internacional como principal objetivo.
