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El episodio ocurrió durante una jornada de alta concurrencia, en un momento en que el caudal del río presentaba un incremento respecto de días anteriores. La situación se desencadenó en el sector central del balneario, un punto que a simple vista suele parecer accesible para los bañistas, pero que actualmente registra una canaleta de gran profundidad producto de las variaciones del cauce acumuladas en los últimos años.
Según explicó Francisco Baggio, subsecretario de Medio Ambiente y Protección Ciudadana de la Neuquén, el adulto mayor se encontraba bañándose junto a su nieta cuando ambos fueron desplazados por la corriente hacia una zona donde el río supera los cinco metros de profundidad. El hombre había sido advertido previamente por los guardavidas sobre el riesgo del sector, aunque decidió permanecer en el lugar.
Minutos después, la fuerza del agua le hizo perder pie y la niña se aferró a su abuelo, quedando ambos en una situación crítica. “El adulto dejó de hacer pie rápidamente y la niña se sostuvo de él. Eran dos personas en riesgo concreto de ahogamiento”, detalló el funcionario, al describir la gravedad del episodio.
Baggio explicó que el sector presenta una canaleta que se fue formando con el paso del tiempo debido a crecidas y bajantes reiteradas. “Es un lugar que durante años fue bajo, pero el comportamiento del río fue modificando el lecho. Hoy hay un pozo profundo que no siempre es visible desde la superficie”, indicó, al remarcar el carácter cambiante del cauce.
El subsecretario recordó que el Limay es un río de montaña, con caudal regulado y fondo irregular. “La velocidad de la corriente, los pozones y las irregularidades del lecho hacen que un sitio que parece seguro pueda volverse peligroso en segundos”, advirtió.
El operativo de rescate y el rol de los aspirantes
El rescate demandó la intervención simultánea de cinco personas que ingresaron al agua. Tres eran guardavidas del operativo municipal y dos aspirantes pertenecientes a escuelas de formación, que se encontraban realizando prácticas obligatorias para completar el curso. La coordinación y la rapidez resultaron determinantes para el desenlace favorable.
Baggio precisó que en ese tramo del balneario funcionan dos puestos de guardavidas, ubicados a ambos lados de la canaleta. “No es un punto que esté justo frente a un puesto. Los guardavidas tuvieron que correr entre piedras y bañistas para llegar y arrojarse al agua”, explicó.
La intervención fue considerada un rescate múltiple, ya que involucró a un adulto mayor y a una menor, lo que incrementa la complejidad del procedimiento y exige una respuesta inmediata y coordinada. Finalmente, ambos fueron asistidos en tierra firme y no presentaron lesiones de gravedad.
Desde el área municipal señalaron que la difusión del video del rescate tuvo un objetivo preventivo. “No se difundió por la acción heroica, porque los guardavidas hacen esto como parte de su trabajo cotidiano. Se difundió para remarcar la importancia de respetar las advertencias y concurrir solo a balnearios habilitados”, sostuvo Baggio.
En ese sentido, el funcionario fue contundente al señalar que una situación similar en un sector no autorizado habría tenido un desenlace fatal. “En un lugar sin guardavidas, esto habría terminado con dos víctimas fatales”, aseguró.
La importancia de respetar las advertencias
Baggio remarcó que los guardavidas realizan tareas permanentes de prevención, informando a los bañistas sobre los sectores peligrosos y las condiciones del río. “No esperan que alguien caiga a un pozo para rescatarlo. Primero se advierte, se señala y se previene”, explicó.
El subsecretario insistió en que muchas situaciones de riesgo se generan cuando las recomendaciones no son atendidas. “Aunque el agua parezca baja o tranquila, el río puede desplazarte hacia sectores profundos sin que la persona lo advierta”, agregó.
Finalmente, destacó el desempeño del personal interviniente y subrayó las exigencias del trabajo diario. “Los guardavidas están siete horas al sol, en tensión permanente. No es un trabajo relajado; están atentos todo el tiempo”, señaló.
Desde el Municipio reiteraron la recomendación de asistir únicamente a balnearios habilitados, respetar los horarios del operativo de seguridad balnearia y seguir siempre las indicaciones del personal, especialmente en jornadas con mayor caudal del río.
