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Vaca Muerta vuelve a posicionarse como una alternativa para la instalación de centros de datos destinados a inteligencia artificial, luego de que los resultados de las recientes elecciones en Estados Unidos complicaran el desarrollo de nuevos proyectos tecnológicos en ese país. La resistencia de comunidades locales a estas instalaciones, principalmente por su elevado consumo de energía y agua, despertó nuevas consultas de potenciales inversores interesados en la Patagonia argentina.
El interés fue confirmado por Tomás Ocampo, fundador y CEO de Unblock Energy, una compañía que desarrolla soluciones para aprovechar el gas excedente de la producción petrolera y transformarlo en electricidad destinada a operaciones informáticas.
Según explicó el empresario a Infobae, durante los días posteriores a las elecciones estadounidenses recibió llamados de potenciales clientes e inversores que consultaron por las posibilidades de instalar centros de datos en el sur argentino.
No obstante, aclaró que todavía no existen nuevos proyectos en condiciones de ser anunciados públicamente.
“Ha habido tantos anuncios que después no avanzan que preferimos trabajar y anunciar solamente cuando tengamos algo concreto que anunciar”, sostuvo Ocampo.
El empresario también señaló que existen acuerdos de confidencialidad que impiden divulgar detalles de las conversaciones.
Las elecciones estadounidenses del 3 de noviembre incluyeron consultas locales relacionadas con la instalación de centros de datos, una infraestructura cuya expansión se aceleró por el crecimiento de la inteligencia artificial.
Según el relevamiento difundido por Infobae, de 41 consultas vinculadas con estos desarrollos, 40 tuvieron resultados desfavorables para facilitar su instalación.
Las decisiones incluyeron prohibiciones, moratorias, restricciones de potencia, mayores exigencias regulatorias y rechazos a modificaciones urbanísticas necesarias para construir nuevos complejos.
Entre los argumentos de los sectores que se oponen aparecen el elevado consumo eléctrico, la utilización de agua para refrigeración y el ruido producido por los sistemas de funcionamiento.
La única excepción mencionada fue Harwood, en Dakota del Norte, donde los votantes rechazaron una propuesta que habría establecido revisiones adicionales para determinados desarrollos industriales.
Este escenario obliga a algunas empresas tecnológicas a reconsiderar las ubicaciones previstas para ampliar su infraestructura.
En ese contexto, la disponibilidad energética de Vaca Muerta y las características territoriales de la Patagonia aparecen entre los factores que despiertan interés.
Uno de los principales argumentos a favor de instalar centros de datos en Neuquén es la posibilidad de generar electricidad cerca de los yacimientos de gas natural.
La inteligencia artificial requiere grandes capacidades de procesamiento informático y un suministro eléctrico constante.
En lugar de transportar el gas hacia centrales eléctricas alejadas de los yacimientos, una alternativa consiste en utilizarlo directamente para alimentar instalaciones informáticas ubicadas en las zonas productivas.
Germán Serrano, emprendedor tecnológico y exejecutivo de YPF, destacó esa posibilidad en declaraciones publicadas por el diario británico Financial Times.
“Sería más eficiente construir los centros de datos en Vaca Muerta y transportar fotones por todo el mundo que transportar energía hacia los centros de datos”, afirmó.
El planteo consiste en aprovechar la conectividad digital para enviar los resultados del procesamiento informático hacia los mercados consumidores, sin necesidad de trasladar físicamente toda la energía utilizada.
Para que ese modelo funcione a gran escala, además del abastecimiento eléctrico, se necesitan redes de telecomunicaciones de alta capacidad, infraestructura de refrigeración y condiciones operativas adecuadas.
La utilización de gas asociado a la producción petrolera para alimentar infraestructura digital ya tiene antecedentes en Neuquén.
En 2023, Unblock Energy desarrolló una operación de mitigación digital de venteo en Loma Jarillosa Este, un área operada por Pluspetrol.
El proyecto permitió aprovechar gas que anteriormente se quemaba o venteaba para generar electricidad destinada a actividades informáticas, entre ellas la minería de criptomonedas.
Posteriormente, el modelo se aplicó en Los Toldos Este, un área operada por Tecpetrol en cercanías del volcán Domuyo.
Estas experiencias permiten utilizar un recurso energético que, por limitaciones de infraestructura o condiciones operativas, no siempre puede incorporarse a los sistemas tradicionales de transporte y comercialización.
Ocampo estima que en la actividad hidrocarburífera argentina se desperdicia gas con una capacidad de generación eléctrica equivalente a unos 600 megavatios.
Además, calcula que existen recursos gasíferos sin desarrollar que podrían representar hasta 3 gigavatios de potencia eléctrica, debido a la falta de demanda suficiente.
Se trata de estimaciones del empresario sobre el potencial energético disponible, no de capacidad eléctrica instalada o comprometida para centros de datos.
El interés internacional por los centros de datos en la Patagonia también está relacionado con uno de los anuncios tecnológicos de mayor magnitud realizados en Argentina.
A fines de 2025, Sur Energy, empresa encabezada por Emiliano Kargieman, fundador de Satellogic, presentó una iniciativa para desarrollar un centro de datos de 500 megavatios, con una inversión proyectada de USD 25.000 millones.
El anuncio vinculó al proyecto con OpenAI, la compañía desarrolladora de ChatGPT.
Sin embargo, durante 2026 se aclaró que la participación de OpenAI no implicaba un compromiso de financiar o construir la infraestructura.
Kargieman señaló en junio que el papel contemplado para la empresa tecnológica era el de potencial comprador de servicios, condicionado al desarrollo del proyecto por parte de Sur Energy.
Un portavoz de OpenAI reiteró posteriormente al Financial Times que cualquier eventual contratación dependería de que Sur Energy lograra concretar la instalación.
Por lo tanto, los USD 25.000 millones corresponden a una inversión proyectada y no a desembolsos confirmados.
El desarrollo de una instalación de esa magnitud requeriría financiamiento, infraestructura energética, equipamiento informático y acuerdos comerciales de largo plazo.
A pesar de sus recursos energéticos, Argentina todavía presenta una capacidad limitada de infraestructura destinada a centros de datos.
De acuerdo con los datos citados por Financial Times, el país dispone de menos de 40 megavatios de capacidad instalada, frente a unos 400 megavatios de Chile.
El diario británico también señaló que grandes empresas tecnológicas estadounidenses eligieron Brasil, México y Uruguay para establecer sus primeras instalaciones importantes en América Latina.
La diferencia refleja los desafíos que enfrenta Argentina para competir por inversiones de esta naturaleza.
Entre los factores relevantes se encuentran la estabilidad económica, la disponibilidad de financiamiento, la calidad de las redes eléctricas y de telecomunicaciones, y la previsibilidad de las condiciones regulatorias.
El Gobierno nacional busca mejorar el atractivo de estos emprendimientos mediante los incentivos destinados a grandes inversiones, incluido el esquema previsto para proyectos de escala excepcional.
Sin embargo, el interés empresarial y los beneficios disponibles no garantizan por sí mismos la concreción de las obras.
La instalación de centros de datos de inteligencia artificial representaría una nueva actividad vinculada con el aprovechamiento energético de Vaca Muerta.
Además de la producción y exportación de petróleo y gas, permitiría destinar parte de los recursos disponibles a la generación de electricidad para servicios digitales.
Los proyectos de esta naturaleza requieren inversiones en construcción, generación eléctrica, refrigeración, conectividad y mantenimiento especializado.
También pueden generar demanda de servicios técnicos, proveedores industriales y personal capacitado en operaciones informáticas y energéticas.
Sin embargo, su impacto económico dependerá de la escala de las instalaciones, los niveles de contratación local y las características de cada emprendimiento.
Otro aspecto será el consumo de agua y energía, particularmente en proyectos de gran tamaño, donde la tecnología de refrigeración y la fuente de abastecimiento eléctrico resultan determinantes.
La experiencia estadounidense muestra que estas cuestiones pueden convertirse en factores decisivos para obtener la aceptación de las comunidades donde se pretende desarrollar la infraestructura.
Por ahora, las nuevas consultas recibidas por empresas vinculadas con Vaca Muerta reflejan un renovado interés internacional, pero todavía no constituyen anuncios de inversiones confirmadas.
La posibilidad de que Neuquén y la Patagonia se conviertan en un polo de procesamiento de inteligencia artificial dependerá de que esas conversaciones se transformen en proyectos financiados, con infraestructura disponible y contratos que permitan sostener su operación.
