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La industria de Vaca Muerta pondrá a prueba el uso de bitrenes para transportar arena destinada a las operaciones de fractura, en una experiencia que se extenderá durante seis meses sobre un corredor que conecta Plaza Huincul con Añelo.
La iniciativa fue solicitada por las compañías petroleras y será desarrollada junto con la Dirección Provincial de Vialidad de Neuquén. Uno de los principales objetivos será determinar si los equipos de mayor capacidad permiten reducir la cantidad de camiones que circulan diariamente hacia las áreas de producción.
Actualmente, según los datos expuestos por Vialidad provincial, el movimiento de arena puede demandar entre 50 y 60 camiones por día para abastecer las operaciones.
La prueba se realizará principalmente sobre la Ruta Provincial 17, desde Plaza Huincul hasta Añelo, y comprenderá también un tramo de la Ruta 7 al norte de la localidad, donde se encuentra una planta de tratamiento.
El coordinador técnico de Vialidad provincial, Waldemar Dimaschow, explicó que la iniciativa llegó a través de la Cámara de Exploración y Producción de Hidrocarburos (CEPH), a partir de un planteo inicial de YPF y Vista.
La experiencia tendrá una duración prevista de seis meses y los resultados serán compartidos dentro de la cámara empresaria para que puedan ser analizados por las distintas operadoras y compañías de servicios que trabajan en la formación.
La utilización de bitrenes aparece como una alternativa para uno de los grandes desafíos logísticos que plantea el crecimiento del shale: transportar mayores volúmenes de insumos sin incrementar en la misma proporción la cantidad de vehículos pesados sobre las rutas petroleras.
La arena constituye uno de los principales insumos utilizados durante la fractura hidráulica y su consumo aumenta a medida que las operadoras extienden las ramas laterales de los pozos y multiplican las etapas de fractura.
Los bitrenes son formaciones integradas por un camión tractor y dos o más semirremolques vinculados mediante sistemas de enganche, lo que permite transportar mayores cargas que un camión convencional.
Todavía no se definió qué configuración será utilizada durante la prueba neuquina.
Entre las alternativas mencionadas aparecen equipos de 22 metros de longitud y hasta 60 toneladas, además de formaciones que pueden alcanzar los 31 metros y hasta 75 toneladas.
La elección será uno de los aspectos relevantes del ensayo, ya que deberá analizarse no solamente la capacidad de carga, sino también el comportamiento de los vehículos sobre rutas utilizadas intensamente por la actividad hidrocarburífera.
La iniciativa se conoció durante el tratamiento legislativo del acuerdo entre el gobierno de Neuquén y 13 empresas petroleras para intervenir unos 160 kilómetros de las rutas provinciales 7, 8 y 51.
El convenio contempla obras de pavimentación y repavimentación en corredores que concentran buena parte del tránsito asociado con Vaca Muerta.
La combinación entre mejoras de infraestructura y vehículos capaces de transportar mayores volúmenes aparece como parte de la discusión sobre cómo sostener el crecimiento de la producción sin multiplicar al mismo ritmo el tránsito pesado.
En 2025, el Gobierno nacional flexibilizó las condiciones para la circulación de bitrenes y posteriormente actualizó el régimen de pesos y dimensiones del transporte terrestre de cargas. Neuquén todavía deberá adecuar su normativa para avanzar con una utilización más amplia de estos vehículos.
El aumento de la capacidad de transporte también pondrá el foco sobre el control del peso de los camiones.
El ministro de Economía de Neuquén, Guillermo Koenig, indicó que los vehículos que participen de este sistema deberán respetar los límites establecidos por la Provincia.
En ese contexto, el Gobierno neuquino prevé instalar balanzas dinámicas junto a los peajes que comenzarán a funcionar en enero sobre la Ruta 7, entre Añelo y San Patricio del Chañar.
A diferencia de una balanza convencional, estos dispositivos permiten controlar el peso de los vehículos durante su circulación. La Provincia trabaja además en una modificación normativa para que esos registros puedan utilizarse directamente para aplicar sanciones cuando se detecten excesos de carga.
El resultado de la prueba será especialmente seguido por las compañías porque el transporte de arena representa uno de los movimientos logísticos más importantes asociados a las fracturas.
Si los bitrenes permiten trasladar un volumen superior en cada viaje, la industria podría disminuir el número de unidades necesarias para transportar una misma cantidad de arena, aunque la experiencia deberá determinar su desempeño efectivo, los requerimientos de seguridad y el impacto sobre la infraestructura vial.
Durante los seis meses de ensayo, las empresas y Vialidad buscarán reunir esos datos antes de avanzar en una eventual utilización a mayor escala.
De resultar satisfactoria, la experiencia podría abrir una nueva alternativa logística para acompañar el aumento de la actividad en Vaca Muerta y reducir parte del creciente tránsito pesado sobre los corredores petroleros de Neuquén.
