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El crecimiento de Vaca Muerta enfrenta un desafío que va más allá de la producción de petróleo y gas: los costos del traslado diario de miles de trabajadores hacia los yacimientos neuquinos. Un relevamiento de la empresa tecnológica Pont Solutions estima que las ineficiencias en el transporte de personal podrían representar pérdidas de entre 8 y 16 millones de dólares anuales, principalmente por recorridos innecesarios, vehículos con asientos desocupados y problemas de coordinación operativa.
El fenómeno es conocido dentro del sector como “kilómetros fantasma” y ocurre cuando una combi o un colectivo realiza trayectos que podrían evitarse mediante una mejor planificación. En muchos casos, las unidades salen a buscar empleados que finalmente no viajan, trasladan una cantidad reducida de pasajeros o completan recorridos que podrían combinarse con otros servicios, generando gastos adicionales para transportistas y compañías petroleras.
La magnitud del problema está relacionada con el volumen económico que representa la movilidad laboral en la formación no convencional, donde las empresas destinan entre 100 y 110 millones de dólares por año al traslado de trabajadores. Solo YPF desembolsa aproximadamente 50 millones de dólares anuales en este concepto, mientras las proyecciones de expansión de la actividad anticipan la incorporación de unos 40.000 nuevos puestos laborales hacia 2030, lo que incrementaría la demanda de transporte.
La estimación surge de un relevamiento realizado por Pont Solutions sobre más de 100 empresas de transporte de Latinoamérica, donde se detectaron dificultades frecuentes en las compañías que todavía coordinan sus operaciones mediante mensajes de WhatsApp y planillas de cálculo. Según el estudio, estas prácticas pueden generar ineficiencias equivalentes a entre el 8% y el 15% de la facturación, un porcentaje que fue utilizado para estimar el posible impacto económico sobre la actividad petrolera neuquina.
Facundo Rancaño, fundador y director ejecutivo de la compañía, explicó que estos gastos terminan distribuyéndose entre las operadoras y las empresas transportistas, aunque no siempre aparecen identificados como pérdidas dentro de los contratos. Como ejemplo, señaló que una empresa que factura un millón de dólares anuales por trasladar trabajadores podría afrontar costos evitables de entre 80.000 y 150.000 dólares, dependiendo de su organización y de la utilización efectiva de los vehículos.
El traslado cotidiano entre Neuquén capital y Añelo demanda aproximadamente dos horas por tramo y concentra un importante movimiento de combis, colectivos, camionetas y vehículos de carga vinculados con la industria hidrocarburífera. La circulación de unidades que no aprovechan plenamente su capacidad incrementa la presión sobre las rutas provinciales y plantea la necesidad de optimizar los recorridos, especialmente durante los horarios de ingreso y salida de los trabajadores.
Los problemas de seguridad vial también forman parte de las preocupaciones del sector, debido a que los caminos hacia Vaca Muerta registran una intensa circulación de vehículos pesados y transporte de personal. Entre enero y mayo de 2025 se contabilizaron 53 siniestros y cinco víctimas fatales en corredores vinculados con la actividad, cifras que refuerzan la importancia de mejorar la planificación del tránsito sin atribuir esos accidentes directamente a los viajes innecesarios.
Frente a este escenario, Pont Solutions presentó en Argentina una plataforma digital orientada al transporte de trabajadores de las industrias energética y minera, que permite registrar pasajeros, recorridos, horarios y disponibilidad de asientos. El sistema busca identificar servicios que pueden reorganizarse, cancelaciones que no fueron comunicadas a tiempo y unidades que circulan con baja ocupación, ofreciendo información para mejorar la utilización de las flotas.
La herramienta también contempla reportes operativos que permiten a los transportistas conocer sus niveles de eficiencia y presentar información detallada a las empresas contratantes. Según Rancaño, en experiencias desarrolladas en otros países de la región, la digitalización permitió detectar vehículos que continuaban realizando recorridos innecesarios y servicios superpuestos que podían unificarse, reduciendo gastos sin afectar necesariamente la movilidad de los trabajadores.
La posibilidad de desarrollar una conexión ferroviaria de pasajeros entre Neuquén y Añelo aparece como una alternativa de mayor escala para reducir la dependencia del transporte automotor y mejorar la movilidad hacia los yacimientos. Sin embargo, mientras ese proyecto continúa sin una fecha definida de ejecución, la industria mantiene la necesidad de optimizar los servicios existentes, especialmente ante las perspectivas de crecimiento de la producción y del empleo.
La empresa tecnológica también habilitó una propuesta de diagnóstico para transportistas de Neuquén, Río Negro y Mendoza, mediante la cual pueden analizar un mes de operaciones y detectar posibles gastos evitables. Los 16 millones de dólares mencionados constituyen una estimación privada y no una pérdida auditada de todas las petroleras, pero el cálculo pone en discusión la necesidad de mejorar la coordinación logística para acompañar el desarrollo de Vaca Muerta con menores costos y una utilización más eficiente de la infraestructura vial.
