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Mientras la economía argentina enfrenta dificultades para generar nuevas empresas y recuperar el empleo privado formal, Neuquén aparece entre los distritos con mayor crecimiento laboral en actividades relacionadas con el petróleo y el gas. Un estudio del Centro de Empresa y Crecimiento (CEC) del IAE Business School, perteneciente a la Universidad Austral, registró un incremento del 53% en el empleo de sectores vinculados con la actividad hidrocarburífera provincial entre diciembre de 2019 y diciembre de 2025.
El relevamiento identificó 5.126 puestos de trabajo adicionales en Neuquén dentro de un conjunto de 12 actividades que incluyen servicios petroleros, metalmecánica, logística, transporte de cargas, almacenamiento, alquiler de maquinaria y fabricación de equipos e instrumentos.
La expansión provincial fue considerablemente superior al promedio nacional, que alcanzó el 12% durante el mismo período.
Los resultados forman parte de un análisis sobre la creación y destrucción de empresas en la Argentina, la evolución de la productividad y las dificultades que enfrenta el país para transformar el crecimiento económico en empleo asalariado registrado.
Los datos del Centro de Empresa y Crecimiento muestran diferencias importantes entre las regiones que participan de las cadenas productivas relacionadas con los hidrocarburos.
Entre diciembre de 2019 y diciembre de 2025, el empleo privado registrado en las 12 ramas analizadas tuvo la siguiente evolución:
| Región | Crecimiento | Nuevos empleos |
|---|---|---|
| Neuquén | 53% | 5.126 |
| Gran Buenos Aires | 16% | 11.968 |
| Resto de Buenos Aires | 17% | 7.716 |
| Total nacional | 12% | 36.448 |
Aunque el Gran Buenos Aires incorporó una mayor cantidad absoluta de trabajadores, Neuquén registró una expansión porcentual mucho más elevada.
El estudio aclara que no todos los empleos de las ramas seleccionadas pueden atribuirse exclusivamente a Vaca Muerta, debido a que varias de esas actividades también abastecen a otros sectores económicos.
Sin embargo, los investigadores identificaron una distribución territorial compatible con el crecimiento de la red de proveedores vinculados con la producción energética.
El informe analizó por separado el empleo en servicios relacionados directamente con la extracción de hidrocarburos.
En ese segmento, Neuquén incorporó 1.259 trabajadores entre diciembre de 2019 y diciembre de 2025, lo que representa un crecimiento del 7%.
El resultado contrasta con la evolución nacional de la actividad, que registró una disminución del 5% en el mismo período.
Mendoza, por ejemplo, perdió cerca del 30% de los puestos de trabajo de esa rama.
Los datos reflejan una redistribución territorial del empleo asociado con la actividad petrolera, con una mayor concentración en Neuquén y en determinados centros de servicios empresariales.
El desempeño de Neuquén contrasta con las dificultades que registra el mercado laboral argentino.
Según el Centro de Empresa y Crecimiento, entre el cuarto trimestre de 2023 y el segundo trimestre de 2026, el Producto Bruto Interno real aumentó un 5,8%.
Sin embargo, durante ese mismo período, tanto el empleo registrado total como el empleo privado registrado retrocedieron alrededor del 4%.
Esto significa que la recuperación de la actividad económica no estuvo acompañada por una expansión equivalente del trabajo formal.
Las diferencias también aparecen entre sectores productivos.
A junio de 2026, en comparación con diciembre de 2023, el empleo registrado presentaba los siguientes resultados:
Construcción: caída del 11,5%.
Industria: retroceso del 7,3%.
Servicios: disminución del 2,7%.
Comercio: baja del 1,3%.
Agro: crecimiento del 2,4%.
La construcción y la industria se encuentran entre los sectores más afectados por la reducción del empleo registrado durante el período analizado.
Otro de los datos del informe está relacionado con la dinámica de creación y cierre de empresas.
Durante el primer trimestre de 2026, el Observatorio de Empleo y Dinámica Empresarial registró 18.692 salidas de empresas empleadoras y 14.405 aperturas.
El resultado fue un saldo negativo de 4.287 firmas, equivalente al 0,7% del total de empleadores registrados.
En las empresas que dejaron de declarar personal se contabilizó la pérdida de 42.381 puestos de trabajo.
Los investigadores aclararon que las salidas del registro no representan necesariamente cierres definitivos de establecimientos, ya que la metodología identifica a las empresas que dejan de declarar trabajadores ante la seguridad social.
El análisis advierte que uno de los principales problemas de la economía argentina no es solamente la desaparición de firmas, sino la escasa creación de nuevas empresas capaces de contratar trabajadores y sostener su crecimiento.
Juan Pablo Filippini, colaborador científico del IAE e integrante del CEC, señaló que la evolución de las aperturas empresariales constituye un indicador relevante para evaluar la capacidad de recuperación económica.
El estudio también aborda la relación entre la cantidad de empresas, su productividad y la capacidad para generar puestos de trabajo.
Los investigadores sostienen que una economía necesita nuevas firmas que puedan incorporar tecnología, acceder al financiamiento, ampliar sus mercados y aumentar su escala productiva.
En el caso de Neuquén, el crecimiento de las actividades relacionadas con los hidrocarburos muestra una expansión de sectores que abastecen a la industria energética.
No obstante, el informe plantea que uno de los interrogantes es si esa dinámica podrá extenderse hacia otras actividades y regiones.
El Centro de Empresa y Crecimiento también analizó la experiencia de Australia durante las reformas económicas de comienzos de la década de 1990, cuando la recuperación de la producción antecedió por varios años a la mejora del empleo privado.
Ese antecedente fue utilizado para señalar que la estabilidad macroeconómica y el crecimiento del producto no garantizan, por sí solos, una recuperación inmediata del trabajo registrado.
En la Argentina, el Régimen de Incentivo a la Formalización Laboral, implementado en mayo de 2026, había sido utilizado hasta agosto por 25.928 empresas para incorporar a 81.808 trabajadores, según los datos incluidos en el relevamiento.
El informe advierte que todavía no es posible determinar cuántas de esas contrataciones representan puestos adicionales que no se habrían generado sin el incentivo.
En Neuquén, los 5.126 empleos incorporados en actividades potencialmente relacionadas con el petróleo y el gas constituyen uno de los resultados territoriales destacados del estudio, en un contexto nacional caracterizado por la pérdida de empresas empleadoras y las dificultades para recuperar el trabajo asalariado formal.
