La electrificación y el uso del gas producido en los yacimientos avanzan como alternativas para disminuir el consumo de diésel y las emisiones.

Vaca Muerta atraviesa una transformación tecnológica que comienza a modificar la manera en que se perforan y completan los pozos no convencionales. Las principales operadoras y compañías de servicios incorporan equipos eléctricos, sistemas híbridos y motores alimentados con gas natural para aumentar la eficiencia de las operaciones y reducir el consumo de combustibles líquidos.

El cambio ocurre mientras la formación neuquina sostiene niveles crecientes de producción y actividad, con una extracción cercana a los 634.000 barriles diarios de petróleo sobre un total nacional de aproximadamente 910.000. Frente a semejante escala, el desafío de la industria ya no pasa solamente por sumar pozos, sino también por disminuir los costos necesarios para desarrollar cada uno.

Para este año se proyectan alrededor de 24.000 etapas de fractura en Vaca Muerta, una cifra que exige una enorme movilización de equipos, personal, combustible y logística. En ese escenario, las nuevas tecnologías permiten acelerar los trabajos mientras buscan reducir el impacto ambiental asociado con una actividad intensiva en energía.

Equipos eléctricos ganan terreno en Vaca Muerta

Halliburton avanzó con acuerdos de largo plazo con YPF para incorporar equipos de fractura completamente eléctricos mediante su tecnología Zeus. Estas unidades están diseñadas para ofrecer una mayor capacidad operativa que las bombas tradicionales impulsadas por motores diésel y mejorar el rendimiento durante las etapas de estimulación de los pozos.

La transformación también alcanza a la perforación. DLS Archer acordó con YPF un contrato cercano a los 600 millones de dólares que contempla la incorporación de dos equipos eléctricos APEX 1500, provenientes de Houston y equipados con sistemas automatizados destinados a agilizar las tareas y reforzar la seguridad operacional.

SLB, por su parte, viene extendiendo la utilización de soluciones híbridas y sistemas de telemetría vinculados con centros de seguimiento en tiempo real. La compañía trabaja además sobre parte de su flota para sumar asistencia eléctrica y aprovechar el gas natural como combustible durante la transición hacia una mayor electrificación.

El gas de los yacimientos reemplaza parte del diésel

Tenaris también busca profundizar la integración logística de sus operaciones, mientras Tecpetrol y otras compañías avanzan con motores capaces de combinar gas natural y gasoil. Esta tecnología aparece como una instancia intermedia que permite disminuir el uso de combustibles líquidos sin esperar a una electrificación completa de los equipos.

Uno de los principales motivos detrás del cambio es económico, debido al enorme volumen de combustible requerido tradicionalmente por las operaciones de fractura. La actividad llegó a demandar aproximadamente 12 millones de litros de gasoil mensuales para abastecer las bombas utilizadas en la cuenca, agregando costos de transporte y mantenimiento.

La alternativa consiste en utilizar parte del propio gas producido en los yacimientos para alimentar turbinas móviles que generan electricidad destinada a los equipos. El esquema permite aprovechar un recurso disponible directamente en las áreas productivas y disminuir la necesidad de transportar permanentemente grandes cantidades de gasoil.

Menos combustible y mayor eficiencia operativa

Con estas tecnologías, el consumo de diésel puede reducirse hasta un 60%, además de disminuir emisiones y ruido durante las operaciones. La menor utilización de motores convencionales también permite reducir el desgaste mecánico y extender la vida útil de algunos de los equipos involucrados en las tareas.

La electrificación se convierte así en otro componente de la carrera por aumentar la productividad de Vaca Muerta. Con miles de etapas de fractura previstas cada año, las compañías buscan que cada operación demande menos combustible, menos tiempo y menores costos para sostener la competitividad del desarrollo no convencional argentino.