La demanda mundial de gas natural está aumentando más rápido de lo previsto, y la Agencia Internacional de Energía (AIE) advierte de una posible escasez de suministro debido a una inversión insuficiente en la producción. La creciente dependencia de Europa del GNL, impulsada por la disminución de los suministros de gas ruso, podría generar mercados internacionales de gas más volátiles. La lenta expansión del suministro de GNL se debe al aumento de los costos de construcción, los desafíos regulatorios y las políticas ambientales.
La demanda de gas natural aumentará más de lo previsto, según informó recientemente la Agencia Internacional de Energía. La demanda seguirá siendo fuerte también el año próximo, predijo la agencia, advirtiendo que esto podría llevar a una situación problemática con el suministro, porque no está creciendo lo suficientemente rápido.
Hace apenas un año, la Agencia Internacional de la Energía predijo que la demanda de petróleo y gas alcanzaría su pico máximo antes de 2030. Esa predicción hizo que la AIE dijera que no era necesario realizar más inversiones en la producción de ninguno de los dos hidrocarburos. Ahora, parece que no hay inversiones suficientes en la nueva producción de gas natural, por ejemplo. Así que se avecina una escasez.
Hace apenas unos años, el mercado de GNL estaba plagado de sobreabundancia. Todo el mundo tenía prisa por construir plantas de GNL y la oferta aumentaba más rápido que la demanda. Sin embargo, en los últimos años, muchos países han desarrollado un gusto por el combustible licuado como una alternativa más limpia al carbón (y además no demasiado cara). Por supuesto, los precios han cambiado desde los tiempos de sobreabundancia, sobre todo en 2022, cuando muchos compradores asiáticos de GNL se vieron excluidos del mercado por los altos precios de la rica Europa, que de repente se vio privada de la mayor parte del suministro a través de gasoductos rusos.
Desde entonces, Europa ha consolidado su lugar como un importante importador de GNL y actualmente se prepara para el fin del último flujo de gasoducto ruso restante después de que Ucrania dijera que no renovaría un acuerdo de tránsito con Gazprom. Esto significa que Europa necesitará más GNL, pero no hay suficiente suministro nuevo. Lo que esto significa es otro shock de precios, y las naciones más pobres que intentan reducir su dependencia del carbón están siendo excluidas una vez más por los precios.
En este momento, uno podría preguntarse razonablemente por qué la nueva oferta llega tan lentamente, dadas las optimistas perspectivas para la demanda de gas. La AIE es sólo la última de una serie de pronosticadores que esperan un aumento de la demanda de este producto, gracias al abandono del carbón, al crecimiento de la población y, por supuesto, a la inteligencia artificial.
Parece haber varias razones para la lenta expansión de la oferta. Una es puramente física, según un reciente informe de Bloomberg que analizó los desequilibrios en el mercado del gas natural. Las plantas de producción de GNL tardan un tiempo en construirse, y enfrentan costos de construcción cada vez mayores y una carga regulatoria cada vez mayor en el mayor productor y exportador de combustible del mundo: Estados Unidos. Para colmo de males, un proyecto de GNL acaba de ver revocado su permiso por un tribunal por motivos relacionados con el cambio climático.
También está la llamada pausa en la nueva capacidad de GNL, que puede no ser relevante para la demanda inmediata, pero que será relevante en el mediano plazo a medida que el crecimiento de la demanda de gas natural siga aumentando, impulsado por las grandes tecnológicas y su fiebre por la inteligencia artificial. Esa medida fue adoptada por la administración Biden a principios de este año, basándose en un único estudio que afirmaba que el gas natural era peor para la atmósfera que el carbón. Si bien algunos han criticado el estudio por sus múltiples fallas, fue suficiente para el gobierno federal de Estados Unidos, lo que restringió los mercados de suministro de gas en el futuro.
La Unión Europea, a pesar de su gran apetito por el GNL, no ha hecho nada por ayudarse a sí misma. El bloque aprobó recientemente una nueva ley llamada Reglamento sobre el metano , que pretende garantizar que sólo el GNL con bajas emisiones entre en la UE. Esto, por supuesto, encarecería aún más la construcción de las instalaciones de producción de los proveedores, lo que aumentaría el coste final del combustible. Como aspecto positivo, el reglamento probablemente liberaría el suministro de GNL no certificado para los compradores menos ricos, lo que reduciría la presión de la demanda sobre los proveedores.
“El crecimiento que estamos viendo en la demanda mundial de gas este año y el próximo refleja la recuperación gradual de una crisis energética mundial que golpeó duramente a los mercados”, dijo el director de mercados energéticos de la AIE, Keisuke Sadamori, en el comunicado de prensa sobre las tendencias de la demanda y la oferta. “Pero el equilibrio entre las tendencias de la demanda y la oferta es frágil, con claros riesgos de volatilidad en el futuro”, dijo también Sadamori.
Se trata de una observación interesante, dada la firme convicción de la AIE de que la demanda de hidrocarburos está siendo suprimida por fuentes de energía alternativas como la eólica y la solar. Fue esa convicción la que impulsó a la agencia a pronosticar repetidamente que la demanda máxima de petróleo se produciría en unos cuatro años y que la demanda máxima de gas llegaría dos años después. Ahora, parece que la demanda de gas sigue estando muy ligada al crecimiento económico o a su ausencia, con todas las consecuencias que ello implica.
Europa lucha por registrar algún crecimiento, y el acceso a gas asequible es clave para el éxito de esta lucha. Varias organizaciones internacionales preocupadas por el clima de la Tierra quieren que las naciones asiáticas con crecientes necesidades energéticas utilicen más gas que carbón. Para ello, el gas debe ser barato, lo que no va a ser en un futuro próximo. Otro obstáculo más en la carrera de obstáculos de la transición.
Por Irina Slav para Oilprice.com
