Las exequias del papa Francisco comenzaron este miércoles en el Vaticano, en un clima de profunda emoción y solemnidad. Miles de fieles llegaron desde distintas partes del mundo para participar del homenaje al pontífice argentino, fallecido el lunes a los 88 años tras sufrir un ictus. El cuerpo fue trasladado a la Basílica de San Pedro, donde permanecerá hasta el viernes, en jornadas extendidas de recogimiento y oración.
El cardenal Kevin Joseph Farrell, camarlengo de la Iglesia Católica, encabezó la primera oración ante el féretro, que partió desde la residencia de Santa Marta y recorrió distintos espacios simbólicos del Vaticano hasta ingresar por la puerta principal de la Basílica. Patriarcas, cardenales y obispos escoltaron el cortejo fúnebre en un acto cargado de simbolismo.
En el interior de la Basílica, el cuerpo del papa fue depositado en el Altar de la Confesión, bajo el histórico baldaquino de Bernini. Allí se dio inicio a la Liturgia de la Palabra, que marcó el arranque de las ceremonias públicas. El templo permanecerá abierto hasta la medianoche durante los próximos dos días, permitiendo que fieles de todo el mundo puedan despedirse.
El funeral está previsto para el sábado por la mañana y contará con la presencia de jefes de Estado, líderes religiosos y figuras de relevancia global. Para garantizar la seguridad, el gobierno italiano desplegó un imponente operativo que incluye miles de agentes, francotiradores, monitoreo con drones y una zona de exclusión aérea en torno al Vaticano.
En paralelo, el Vaticano ya activó el protocolo para el cónclave que elegirá al nuevo pontífice. La tradición milenaria impone un estricto aislamiento de los cardenales electores, que deberán entregar dispositivos electrónicos y permanecer incomunicados durante la deliberación.
Mientras tanto, Roma vive días de luto colectivo y emoción contenida. “Era una voz esencial. Su muerte deja un vacío enorme en este momento tan complejo del mundo”, comentó una peregrina argentina, con lágrimas en los ojos.
La figura del papa Francisco, el primer pontífice latinoamericano y segundo más longevo de la historia moderna, deja una marca imborrable en la historia de la Iglesia. Su legado pastoral, centrado en los pobres, el diálogo interreligioso y la justicia social, será recordado por generaciones.
