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Río Negro aprobó una concesión de explotación no convencional por 35 años a Phoenix Global Resources para desarrollar un nuevo bloque de Vaca Muerta, con una inversión prevista de US$ 494,4 millones durante los primeros cinco años. El programa incluye la perforación de 40 pozos horizontales y la construcción de infraestructura destinada al tratamiento de hidrocarburos.
La decisión fue formalizada mediante el Decreto 917/26, difundido este viernes 9 de octubre, y contempla la unificación de las áreas Confluencia Norte y Confluencia Sur en un solo bloque de 272,22 kilómetros cuadrados.
La medida permite avanzar desde la etapa exploratoria hacia una fase de explotación comercial, luego de que los trabajos realizados por la compañía aportaran información sobre el potencial productivo de la Formación Vaca Muerta en territorio rionegrino.
El plan aprobado por el Gobierno provincial establece una primera etapa de explotación para el período comprendido entre 2027 y 2031.
Durante esos cinco años, Phoenix Global Resources proyecta invertir US$ 494,4 millones en la perforación y terminación de 40 pozos horizontales.
El programa también incluye la construcción de la Planta de Tratamiento de Confluencia, una instalación necesaria para procesar la producción obtenida en el bloque.
Antes de avanzar con el desarrollo inicial, la concesión contempla un plan piloto de caracterización que prevé perforar, terminar y poner en producción dos pozos horizontales, con una inversión estimada de US$ 13 millones.
El objetivo de esta etapa será continuar evaluando las condiciones del reservorio y reunir información para definir el desarrollo posterior.
La decisión provincial se apoya en los resultados obtenidos durante la fase exploratoria de Confluencia Norte y Confluencia Sur.
Según la información difundida, Phoenix invirtió aproximadamente US$ 123 millones en esa etapa, una cifra superior a los casi US$ 90 millones que había comprometido originalmente.
Los trabajos incluyeron estudios sísmicos, geológicos, geofísicos y de reservorio, además de la perforación y terminación de siete pozos horizontales.
Tres de esas perforaciones se realizaron en Confluencia Norte y las cuatro restantes en Confluencia Sur.
Los resultados permitieron identificar continuidad geológica de la Formación Vaca Muerta entre ambas áreas y condiciones que respaldaron la declaración de comercialidad.
A partir de esa evaluación, el Gobierno rionegrino autorizó la integración de los bloques bajo la denominación Confluencia.
La secretaria de Hidrocarburos de Río Negro, Mariela Moya, destacó que la información obtenida durante la exploración permitió pasar a una nueva etapa, orientada a desarrollar los recursos identificados mediante inversiones e infraestructura.
Además de los compromisos previstos para el período 2027-2031, la compañía presentó un escenario de desarrollo de mayor alcance.
Esa proyección contempla la posibilidad de llegar a 205 pozos, incluidos los siete perforados durante la exploración.
El programa podría extenderse durante aproximadamente 13 años y movilizar inversiones superiores a los US$ 3.000 millones.
Sin embargo, ese monto no constituye una inversión ya ejecutada ni un desembolso garantizado. Se trata de una estimación de largo plazo, cuya concreción dependerá de los resultados productivos, las condiciones económicas y las decisiones de inversión de la operadora.
Por el momento, el programa de explotación inicial contempla US$ 494,4 millones para los primeros cinco años.
El otorgamiento de la concesión también establece compromisos económicos directos para Phoenix Global Resources.
La empresa deberá realizar los siguientes aportes:
Los dos primeros conceptos suman US$ 5,7 millones, mientras que el total de los tres compromisos alcanza los US$ 7 millones.
Estos pagos son independientes de las inversiones necesarias para desarrollar los pozos y construir las instalaciones previstas.
La explotación de Confluencia deberá cumplir con los procedimientos de evaluación y fiscalización ambiental establecidos por la Provincia.
Los proyectos deberán contar con los estudios de impacto ambiental correspondientes y ajustarse a las exigencias de los organismos competentes.
Entre los aspectos sujetos a control se encuentran la gestión de residuos, el monitoreo de suelo, agua y aire, la protección de acuíferos y el tratamiento del agua utilizada o producida durante las operaciones.
La aprobación de la concesión no reemplaza las autorizaciones ambientales específicas que correspondan a cada etapa del desarrollo.
La incorporación de Confluencia a la etapa de explotación comercial representa un nuevo paso en el desarrollo de los recursos no convencionales de Río Negro.
Aunque la mayor parte de la actividad de Vaca Muerta se concentra actualmente en Neuquén, la formación también se extiende hacia territorio rionegrino, donde distintas operadoras buscan avanzar con proyectos de exploración y producción.
En ese contexto, la concesión otorgada a Phoenix abre la posibilidad de incrementar las inversiones y desarrollar nueva infraestructura hidrocarburífera en la provincia.
El principal compromiso anunciado es la inversión de US$ 494,4 millones y la perforación de 40 pozos entre 2027 y 2031. El escenario de más de US$ 3.000 millones y hasta 205 perforaciones corresponde a una proyección de largo plazo que deberá concretarse progresivamente.
Con la aprobación del área Confluencia, Río Negro habilita una nueva etapa de desarrollo no convencional cuyo alcance dependerá de la ejecución efectiva de las inversiones y de los resultados de producción.
