Río Negro se encamina a incrementar de manera significativa los ingresos que recibe por la generación hidroeléctrica en las principales represas del Comahue. El gobierno provincial envió a la Legislatura un proyecto que establece un nuevo esquema de retribución económica para las futuras operadoras de Alicurá, El Chocón y Piedra del Águila, en el marco del proceso de renovación de concesiones impulsado por Nación.
La iniciativa propone otorgar la concesión provincial para el uso del recurso hídrico y, a cambio, fijar un canon equivalente al 1% de la facturación obtenida por las empresas a través de la venta de energía en el Mercado Eléctrico Mayorista (MEM).
Según las estimaciones oficiales, el nuevo mecanismo permitirá cuadruplicar los ingresos que actualmente percibe la provincia por regalías hidroeléctricas, generando una recaudación anual superior a los 40 millones de dólares.
Durante el tratamiento del proyecto en comisión, el titular del Departamento Provincial de Aguas (DPA), Néstor Pérez, explicó que hoy Río Negro recibe alrededor de 9,5 millones de dólares anuales por regalías. Con el nuevo sistema, esa cifra podría acercarse a los 38 millones de dólares.
A ello se sumará el canon por uso del agua, que aportaría inicialmente alrededor de 1,5 millones de dólares anuales, aunque el monto podría incrementarse una vez que comience a operar plenamente el sistema de liquidación en especie previsto en el esquema.
La principal diferencia respecto del régimen actual es que la provincia podrá percibir parte de sus regalías en energía y comercializarla directamente en el mercado eléctrico. Esa modalidad permitiría capturar mayores ingresos en función de la evolución de los precios y de la generación de las centrales.
Para implementar el mecanismo fue necesario incorporar a la empresa estatal Edhipsa al Mercado Eléctrico Mayorista. La autorización nacional llegó semanas atrás, habilitando a Río Negro a actuar como comercializadora de regalías hidroeléctricas en especie.
Desde el DPA aclararon que las proyecciones económicas son estimativas y dependerán de variables como el nivel de generación de las represas, las condiciones hidrológicas y el precio de la energía en el mercado.
La iniciativa forma parte de las condiciones negociadas entre la provincia y el Gobierno nacional durante el proceso de privatización y renovación de las concesiones hidroeléctricas del Comahue, consideradas estratégicas para el sistema energético argentino.
En el plano político, el proyecto cuenta con amplio respaldo legislativo y su aprobación aparece encaminada para la sesión del próximo 11 de junio. Sin embargo, los bloques peronistas de Vamos con Todos y el PJ plantearon una modificación vinculada al destino de los recursos.
La propuesta opositora busca que una parte de las regalías hidroeléctricas sea coparticipada con los municipios rionegrinos, bajo el argumento de que las localidades también deben participar de los beneficios generados por el aprovechamiento de los recursos naturales provinciales.
El texto enviado por el gobernador Alberto Weretilneck establece además que la Secretaría de Energía provincial será la autoridad de aplicación y tendrá facultades para definir los mecanismos de liquidación, control y verificación de los pagos.
De aprobarse sin cambios, Río Negro sumará una nueva fuente de ingresos permanentes en momentos en que la provincia busca fortalecer su autonomía financiera y aumentar su participación en la renta generada por los grandes proyectos energéticos instalados en su territorio.
