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La posibilidad de que Neuquén utilice puertos de Chile como una salida hacia los mercados del Pacífico volvió a incorporarse a la agenda de integración con la Región del Biobío.
Durante un encuentro binacional, el CEO del Grupo CAP, Nicolás Burr, propuso aprovechar la infraestructura portuaria disponible en San Vicente, en Talcahuano, para canalizar parte de la producción neuquina hacia mercados internacionales.
El ejecutivo puso el foco en una ventaja geográfica que, según sostuvo, todavía no está siendo aprovechada.
“Desde Neuquén hacia acá la distancia es casi la mitad de la que hay hacia los puertos de Río Negro o Bahía Blanca. Es momento de preguntarnos por qué no estamos aprovechando esta oportunidad”, afirmó Burr.
La propuesta no implica que actualmente exista un corredor exportador operativo entre Neuquén y ese puerto chileno. Para que pueda convertirse en una alternativa comercial deberán resolverse conexiones terrestres, infraestructura fronteriza y cuestiones regulatorias entre ambos países.
El planteo de CAP está relacionado con la infraestructura existente en el complejo de la antigua siderúrgica Huachipato, cuyo cierre dejó capacidad logística disponible en Talcahuano.
Según los datos presentados por el grupo empresario, el predio dispone de 35 kilómetros de vías ferroviarias internas, dos sitios de atraque con calados de hasta 11 metros y más de 120 hectáreas destinadas a respaldo logístico.
También cuenta con instalaciones para operar contenedores y cargas a granel, tanto líquidas como sólidas.
Burr señaló que el distrito logístico-portuario ya está operativo y prevé movilizar alrededor de un millón de toneladas durante este año, aunque tendría capacidad para duplicar ese volumen.
La infraestructura disponible abre la posibilidad de analizar su utilización para cargas provenientes del otro lado de la Cordillera, pero la viabilidad dependerá no solamente de la capacidad portuaria sino también del costo integral de transportar la producción desde Neuquén hasta Chile.
Ese es precisamente uno de los principales obstáculos que reconoció el propio sector empresario.
La menor distancia hasta el Pacífico pierde competitividad si las rutas, pasos internacionales, trámites aduaneros y regulaciones impiden transportar mercadería de manera rápida y a costos razonables.
Durante las conversaciones entre Neuquén y Biobío se analizaron alternativas para mejorar la conectividad terrestre, avanzar con el paso Pichachén y desarrollar un corredor que permita una mayor circulación de cargas entre ambos países.
CAP planteó también la necesidad de avanzar con conexiones hacia la denominada Vía Interportuaria chilena.
La discusión pasa así de la disponibilidad del puerto a cómo conectar efectivamente Neuquén con esa infraestructura.
La posibilidad de utilizar puertos chilenos tiene especial interés por la ubicación de Neuquén respecto de los mercados del Asia-Pacífico.
Actualmente, la provincia registra un fuerte crecimiento de sus exportaciones impulsado fundamentalmente por Vaca Muerta. Entre enero y julio, las ventas externas neuquinas alcanzaron los US$5.209 millones, de los cuales US$5.122 millones correspondieron a combustibles y energía.
En paralelo, la Cuenca Neuquina está ampliando su infraestructura específica para transportar petróleo hacia el Atlántico.
El Vaca Muerta Oil Sur (VMOS) permitirá llevar mayores volúmenes de crudo hasta Punta Colorada, en Río Negro, para su exportación mediante grandes buques petroleros.
Por esa razón, San Vicente no debería interpretarse como un reemplazo de los proyectos que ya se desarrollan hacia el Atlántico, sino como una eventual alternativa logística para determinadas cargas neuquinas con salida hacia el Pacífico.
Por ahora, la utilización de San Vicente para la producción de Neuquén es una propuesta del Grupo CAP y no un corredor comercial consolidado.
La infraestructura portuaria existe, pero todavía deben determinarse las obras necesarias, los costos logísticos, las condiciones de los pasos fronterizos y las regulaciones que permitirían transportar cargas competitivamente entre ambos países.
El planteo vuelve a poner sobre la mesa una discusión histórica para Neuquén: la posibilidad de atravesar la Cordillera y utilizar los puertos chilenos como puerta hacia el Pacífico.
La diferencia es que ahora la propuesta aparece acompañada por infraestructura portuaria disponible en Biobío y por una producción neuquina cuya escala exportadora creció considerablemente en los últimos años.
