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El crecimiento de Vaca Muerta comienza a modificar no sólo el mapa energético argentino sino también el peso económico relativo de Neuquén frente a las principales provincias del país.
Durante su participación en la Argentina Week de París, el gobernador Rolando Figueroa puso una cifra y un horizonte temporal a esa transformación: sostuvo que Neuquén próximamente alcanzará a Córdoba en exportaciones y proyectó que en 2031 llegará al nivel de Santa Fe.
El dato resulta significativo por la dimensión de ambas economías provinciales y por la diferencia poblacional. Según señaló el mandatario, Neuquén concentra alrededor del 1,5% de la población argentina y genera casi el 6% del Producto Bruto Interno.
La expansión petrolera y gasífera aparece como el principal motor de ese proceso, aunque la Provincia busca que el crecimiento de los próximos años permita desarrollar también otras actividades.
“Nos interesa mucho desarrollar el turismo, la agroindustria y también estamos trabajando mucho para poder generar energía renovable”, sostuvo Figueroa durante el panel “Perspectiva Argentina: oportunidades comerciales y de inversión”.
La exposición también dejó planteada una de las contracaras del desarrollo acelerado de Neuquén: el crecimiento poblacional y la presión sobre la infraestructura pública.
Figueroa aseguró que la provincia recibe alrededor de 100 nuevos habitantes por día, equivalentes a unas 30.000 personas por año.
Ese movimiento demográfico obliga a incrementar las inversiones en escuelas, hospitales, seguridad, rutas, viviendas y servicios básicos, particularmente en las localidades directamente alcanzadas por la expansión de Vaca Muerta.
“El retraso de infraestructura que tenía Neuquén lo tenemos que poner al día”, reconoció el gobernador, quien vinculó esa necesidad con lo que definió como la construcción de “sustentabilidad social”.
De esta manera, el desafío provincial ya no pasa exclusivamente por conseguir inversiones para aumentar la producción de hidrocarburos. También consiste en lograr que la infraestructura y los servicios acompañen un crecimiento económico y demográfico que avanza a una velocidad poco habitual para una provincia de la escala de Neuquén.
Otro de los puntos de la exposición estuvo relacionado con el cambio de modelo que atraviesa el sector energético.
Figueroa recordó que durante años la producción argentina estuvo condicionada por un escenario de escasez y por precios internos determinados por decisiones nacionales. La expansión de Vaca Muerta modificó ese paradigma y colocó al mercado internacional como destino de una parte creciente de la producción.
En ese contexto ubicó la reforma de la Ley de Hidrocarburos y el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), dos herramientas que, según planteó, buscan ofrecer condiciones de largo plazo para las inversiones.
El objetivo es sostener el crecimiento de la producción y ampliar la infraestructura necesaria para exportar los excedentes de petróleo y gas.
Neuquén también intenta mirar más allá del ciclo de los hidrocarburos. Figueroa señaló que la Provincia pretende utilizar los recursos generados actualmente para desarrollar sectores que puedan sostener la economía en el largo plazo.
Turismo, agroindustria y energías renovables aparecen entre las actividades mencionadas dentro de esa estrategia.
“La transformación de Vaca Muerta ya comenzó”, afirmó el gobernador, aunque reconoció que el desafío es construir alternativas para el momento en que el petróleo y el gas dejen de ocupar el lugar dominante que tienen actualmente.
La proyección presentada en París resume la magnitud del cambio: una provincia con apenas el 1,5% de la población argentina aspira a ubicarse en los próximos años entre las jurisdicciones de mayor peso exportador del país. El interrogante será cuánto de ese crecimiento logra traducirse, al mismo tiempo, en infraestructura y servicios para una población que también aumenta al ritmo de Vaca Muerta.
