En medio de la renovada tensión geopolítica entre las potencias globales y cuando Javier Milei ratificó su alineamiento estratégico con EE.UU. sin descuidar el aspecto comercial con China, el Gobierno le solicitó a Beijing retomar la construcción de una de las represas hidroeléctricas de Santa Cruz, paralizada hace más de dos años.
Según pudo saber TN de fuentes cercanas al proyecto, antes de Navidad, el Ministerio de Economía solicitó de manera formal US$150 millones a los bancos chinos que financian la obra en el sur.
Esos fondos son indispensables para que antes del invierno se retomen los trabajos de construcción en la represa Jorge Cepernic, la que más avance tenía en diciembre de 2023, cuando con el cambio de Gobierno se frenaron de manera total las tareas.
El nuevo giro que Economía espera de China se suma a los US$1850 millones desembolsados entre 2015 y 2023, de un total negociado por US$4714 millones.
En el Presupuesto 2026, además, el Gobierno asignó $200.000 millones al programa “Apoyo a la Construcción de Aprovechamientos Hidroeléctricos en el Río Santa Cruz”.
El pedido lo realizó el Ministerio de Economía, que es el cliente formal del crédito ante el consorcio de bancos chinos financistas de la obra. En octubre, esas entidades y la estatal Enarsa -a cargo de la obra- acordaron el entendimiento para garantizar los futuros desembolsos, pero faltaba la solicitud de giro.
Ahora, una vez que los fondos lleguen al país, se espera que la constructora -la UTE conformada por el gigante China Gezhouba Group y las locales Eling Energía e Hidrocuyo- convoque a una parte de los trabajadores, cesanteados en marzo de 2024, para empezar la nueva fase.
En octubre, la constructora realizó una licitación para comprar insumos con entrega desde marzo de 2026. Además, llamó a 2100 exoperarios -de los más de 3000 que trabajaban ahí había hace dos años-.
Como informó TN, por un acuerdo entre Nación, la provincia de Santa Cruz y la UTE constructora firmado en julio, la reactivación se focalizará en la represa Jorge Cepernic, que tuvo un avance del 42% hasta la paralización en diciembre de 2023.
Mientras, se analiza el futuro de la central Néstor Kirchner, que apenas avanzó 20%. El tendido eléctrico para conectar las centrales hidroeléctricas al sistema nacional apenas tiene un 5% de completado.
Como parte de los preparativos para volver a la actividad, la UTE que encabeza Gezhouba licitó a principios de octubre casi 110.000 toneladas de cemento, a entregar desde marzo de 2026.
En paralelo, en reuniones con las autoridades santacruceñas y del sindicato Uocra se acordó la convocatoria a exoperarios para saber primero si desean volver y también para constatar su residencia. Eso porque por ley provincial el 90% de los empleados que realizan obras en Santa Cruz deben vivir allí.
Las tareas en las represas están paralizadas desde diciembre de 2023. Desde ese momento, solo se realizan trabajos mínimos de mantenimiento y cuidado de infraestructura.
De los más de 3000 trabajadores que había en noviembre de 2023, la nómina total de la UTE quedó en unos 120 empleados.
Las hidroeléctricas podrían aportar el 15% de la energía renovable, en un contexto en el cual todavía el sistema energético está en emergencia y en picos de demanda el país debe importar electricidad desde Brasil, Paraguay y Bolivia.
Los meses más “productivos” para la construcción en la zona del río Santa Cruz se extienden como mucho hasta mayo, dadas las extremas condiciones climáticas de la región.
