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La producción de petróleo no convencional registró un fuerte crecimiento al inicio de 2026 y volvió a consolidar a la cuenca neuquina como el principal polo energético del país. Según los últimos datos difundidos por el Instituto Nacional de Estadística y Censos, la extracción alcanzó en enero los 2.951,5 miles de metros cúbicos.
La cifra representa un incremento interanual del 33,8% y confirma el avance sostenido del desarrollo de hidrocarburos no convencionales en la región patagónica. Este crecimiento compensa la caída que experimenta el petróleo convencional y reafirma el cambio estructural que atraviesa la industria energética argentina.
Durante el mismo período, la producción de petróleo convencional registró una baja del 8,7% y se ubicó en 1.349,1 miles de metros cúbicos. Esta diferencia refleja la creciente relevancia del shale oil dentro del esquema productivo nacional.
El total de petróleo extraído en el país alcanzó los 4.300,6 miles de metros cúbicos, lo que representa una suba general del 16,7% en comparación con enero de 2025.
El impulso de la Patagonia en la actividad minera
El crecimiento de la producción hidrocarburífera también impacta en el Índice de Producción Industrial minero, que mide el desempeño del sector extractivo en el país.
Según el informe estadístico, el IPI minero registró una suba interanual del 5,4% al comienzo de 2026, alcanzando un nivel general de 140,1 puntos. La serie desestacionalizada también mostró un avance del 0,7% respecto al mes anterior.
Dentro de este indicador, la categoría que incluye la extracción de petróleo crudo, gas natural y los servicios asociados exhibe un crecimiento del 5,2% interanual.
El petróleo crudo aparece como el componente con mayor incidencia positiva dentro del índice, con un aporte de 9,6 puntos porcentuales, lo que demuestra el peso que tiene la actividad en la Patagonia sobre el desempeño general del sector minero.
Gas natural y arenas de fractura
En el caso del gas natural, el panorama presenta una dinámica diferente. La producción total registró una caída del 5% interanual, aunque el segmento no convencional logró sostener un leve crecimiento.
La extracción de gas no convencional alcanzó los 2.653 millones de metros cúbicos, lo que implica un incremento del 0,4% respecto al mismo período del año anterior.
El crecimiento de la actividad en la cuenca neuquina también genera efectos en otros rubros vinculados a la explotación hidrocarburífera.
Entre los insumos clave que acompañan la expansión de la producción aparece la arena de fractura utilizada en los procesos de estimulación de pozos.
La extracción de arenas destinadas al fracking registró un aumento del 11,7% interanual, impulsada por la mayor actividad en los yacimientos no convencionales.
En contraste, los servicios de apoyo a la extracción de petróleo y gas mostraron una caída del 14,5%, un comportamiento que podría vincularse con cambios en los esquemas operativos o en la contratación de servicios especializados dentro de la industria.
El litio y los minerales metalíferos en el panorama extractivo
Mientras el petróleo no convencional se consolida como motor de la industria energética, otros segmentos del sector extractivo muestran comportamientos dispares.
La producción de minerales metalíferos, especialmente en provincias como Santa Cruz, registró una caída del 12,4% en comparación con el mismo período del año anterior.
Dentro de este grupo, la producción de concentrados de plata y oro retrocedió un 17,3%, aunque el bullón doré —una mezcla de oro y plata utilizada en la industria minera— mostró una suba del 5,3%.
En paralelo, el litio continúa consolidándose como uno de los minerales estratégicos de la economía argentina. La producción de carbonato de litio alcanzó las 11.875,8 toneladas, lo que representa un crecimiento interanual del 52,4%.
El avance del shale oil en la Patagonia y el crecimiento del litio en el norte del país configuran un escenario en el que los recursos naturales se posicionan como pilares centrales de la actividad extractiva y de las exportaciones energéticas y mineras de la Argentina.
