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Brasil se prepara para una definición judicial que puede cambiar el mapa del gas en la región y tener impacto directo sobre las perspectivas de Vaca Muerta. El Superior Tribunal de Justicia (STJ) retomará el próximo 14 de octubre una causa destinada a establecer un criterio nacional sobre la utilización del fracking para desarrollar petróleo y gas no convencionales.
La discusión ocurre mientras Brasil busca aumentar su disponibilidad de gas y reducir sus costos energéticos, y en plena campaña para la segunda vuelta presidencial del 25 de octubre.
El debate tiene una doble lectura para la Argentina: Brasil representa uno de los principales mercados potenciales para el gas de Vaca Muerta, pero el desarrollo de recursos no convencionales propios podría modificar esa ecuación en el largo plazo.
Al mismo tiempo, más de una década de actividad en la formación neuquina permitió desarrollar conocimientos, tecnología y una cadena de proveedores que podrían encontrar en Brasil un nuevo mercado.
La discusión llegó al Superior Tribunal de Justicia después de un proceso iniciado en diciembre de 2014 por el Ministerio Público Federal (MPF).
La demanda fue presentada contra la Agência Nacional do Petróleo, Gás Natural e Biocombustíveis (ANP), Petrobras y otras empresas a partir de una licitación de bloques en la cuenca del Paraná.
Ese mismo año, la ANP había establecido mediante la Resolución 21/2014 una serie de requisitos para utilizar fractura hidráulica en reservorios no convencionales.
El Ministerio Público cuestionó que esa regulación fuera suficiente para avanzar con proyectos de shale sin estudios ambientales previos adecuados.
Entre las objeciones planteadas aparecen los posibles efectos sobre acuíferos y el riesgo de sismos inducidos.
La primera sentencia resultó favorable al planteo del Ministerio Público, pero en 2019 el Tribunal Regional Federal de la 3ª Región revocó esa decisión y rechazó la demanda.
El expediente llegó posteriormente al STJ y en 2025 fue convertido en un Incidente de Assunção de Competência (IAC), un procedimiento utilizado para establecer un criterio jurídico uniforme ante interpretaciones divergentes.
La discusión que se retomará el 14 de octubre deberá avanzar precisamente sobre ese punto: si Brasil puede desarrollar sus recursos no convencionales mediante fracking y bajo qué condiciones jurídicas y ambientales.
La discusión judicial coincide con el tramo final de la campaña electoral.
Flávio Bolsonaro incorporó explícitamente el desarrollo del gas no convencional dentro de su programa energético.
La propuesta plantea “permitir la exploración del gas no convencional con responsabilidad ambiental y cumpliendo la ley”.
Brasil tiene identificados recursos de shale, pero todavía no los explota comercialmente mediante fractura hidráulica.
El programa también contempla aumentar la producción de petróleo y gas y ampliar la infraestructura destinada al transporte, procesamiento y distribución.
Una mayor disponibilidad de gas sería utilizada, según esa propuesta, para reducir costos energéticos y fomentar sectores industriales como la producción de fertilizantes.
La posibilidad de que Brasil desarrolle su propio shale introduce un nuevo elemento en la estrategia de expansión regional de Vaca Muerta.
Argentina busca incrementar las exportaciones de gas hacia el mercado brasileño, que por su tamaño aparece como un destino estratégico para monetizar el crecimiento de la producción neuquina.
Si Brasil consiguiera desarrollar a gran escala sus propios recursos no convencionales, podría modificar su demanda de gas importado en el largo plazo.
Pero el proceso no sería inmediato.
Brasil seguirá necesitando combinar diferentes fuentes de abastecimiento, entre ellas producción doméstica, importaciones regionales y gas natural licuado (GNL).
Por eso, la eventual apertura al fracking no elimina en el corto plazo las oportunidades para el gas argentino.
El otro efecto potencial aparece fuera de los gasoductos.
Después de más de una década de desarrollo intensivo, Vaca Muerta construyó una cadena especializada en perforación, completación de pozos, tratamiento y reutilización de agua, provisión de arenas, logística, automatización e ingeniería.
Esas capacidades podrían convertirse en servicios exportables si Brasil comienza a desarrollar sus propias formaciones no convencionales.
“Vaca Muerta puede jugar dos partidos al mismo tiempo: vender gas a Brasil y exportar capacidades para que Brasil desarrolle su no convencional”, sostuvo Andrés Rojas, director ejecutivo de PONTE Hub.
Según su análisis, la oportunidad para Argentina no estaría solamente en vender la molécula, sino también en aprovechar “la tecnología, los servicios y el know-how” acumulados alrededor del shale.
La definición que comienza a transitar Brasil plantea así un escenario con efectos contrapuestos para Vaca Muerta.
Por un lado, un shale brasileño desarrollado comercialmente podría convertirse en el futuro en competencia para el gas argentino dentro del mayor mercado energético de Sudamérica.
Por otro, la puesta en marcha de esa industria requeriría experiencia, equipos, tecnología, servicios y proveedores especializados que Argentina ya posee.
El primer paso será judicial.
El 14 de octubre, el Superior Tribunal de Justicia retomará una causa que lleva más de una década y que podría establecer las reglas bajo las cuales Brasil podrá avanzar —o no— con la fractura hidráulica.
La decisión será seguida también desde Neuquén: Brasil no solo es uno de los mercados a los que Vaca Muerta pretende venderle gas, sino que podría convertirse en un nuevo destino para la tecnología y los servicios desarrollados alrededor del shale argentino.
