Argentina se suma al boom global del GNL flotante con un ambicioso proyecto en Río Negro

Con la llegada del buque Hilli Episeyo y el respaldo de grandes empresas, el país entra al club mundial del FLNG. Se proyectan inversiones por miles de millones de dólares y una revolución en la balanza comercial energética.

El mercado mundial del gas natural licuado (GNL) está cambiando de forma acelerada. Las unidades flotantes de licuefacción (FLNG), que hasta hace poco eran una rareza tecnológica, se posicionan ahora como una solución clave para el desarrollo gasífero en zonas remotas y mercados emergentes. Y Argentina no quiere quedarse atrás.

Tecnología ágil, rentable y en expansión

Según un informe de Rystad Energy, la capacidad global de licuefacción flotante pasará de 14,1 millones de toneladas por año (Mtpa) en 2024 a 42 Mtpa en 2030, y alcanzará las 55 Mtpa en 2035. Esta evolución está impulsada por menores costos, tiempos de ejecución más breves y una gran flexibilidad operativa frente a las plantas terrestres.

El informe señala que la eficiencia de los buques FLNG iguala —e incluso supera— a la de las terminales tradicionales, con una tasa de uso del 76% en lo que va de 2025. Además, los costos de capital bajaron notablemente, llegando a niveles de USD 500 a 650 por tonelada en los proyectos más eficientes.

El desembarco argentino: el Hilli Episeyo llega en 2027

En ese contexto, Argentina dio un paso decisivo con el proyecto Argentina LNG, liderado por el consorcio Southern Energy (PAE, YPF, Golar, Pampa Energía y Harbour Energy). La primera fase ya tiene decisión de inversión aprobada y contempla la llegada al país del buque Hilli Episeyo en 2026, con inicio operativo en 2027 en el Golfo San Matías, Río Negro.

Esta unidad flotante, actualmente en Camerún, cuenta con cuatro trenes de licuefacción y una capacidad total de 2,4 Mtpa. Para operar en las condiciones más exigentes del Atlántico Sur se rediseñó su sistema de amarre y se invertirán USD 300 millones en infraestructura: gasoductos onshore y offshore, y plantas compresoras.

Se estima que durante sus 20 años de operación, el Hilli generará entre USD 17.000 y 24.000 millones en exportaciones, además de 850 empleos directos y una inversión total de USD 6.900 millones en activos.

Un segundo buque y más ambición: el MKII

Southern Energy también incorporará un segundo buque: el MKII, con mayor capacidad (3,5 Mtpa) y tecnología más moderna. Se espera que entre en operaciones a fines de 2027 o comienzos de 2028. Con ambos barcos funcionando, la capacidad total llegaría a 6 Mtpa (27 MMm³/día), permitiendo a la Argentina competir en los grandes mercados internacionales de GNL.

Además, se proyecta un nuevo gasoducto de 500 kilómetros desde Vaca Muerta para abastecer de gas durante todo el año, lo que eliminará la estacionalidad del proyecto. La decisión final de inversión para esta obra clave se espera para fines de 2025.

YPF, ENI y Shell: nuevas alianzas en la mira

YPF también avanza en acuerdos para futuras etapas del proyecto. Este año firmó un memorándum con la italiana ENI para instalar dos unidades flotantes adicionales de 6 Mtpa cada una. Además, Shell podría sumarse con un tercer proyecto de GNL que implicaría una producción diaria de 12 millones de metros cúbicos.

Así, la Argentina no solo se suma al boom mundial del FLNG, sino que podría convertirse en uno de sus protagonistas clave para la próxima década.